फ्रॉम मोन्क टू स्टार्टअप्स: वन फाउंडर्स अनयूजुअल पथ टू बिल्डिंग गवर्नमेंट सॉफ्टवेयर

संपादक का नोट: निम्नलिखित गैर-तकनीकी पृष्ठभूमि वाले उन स्टार्टअप संस्थापकों की श्रृंखला का नवीनतम प्रोफ़ाइल है जिन्होंने सफल वेंचर-समर्थित कंपनियों की शुरुआत की है। श्रृंखला के पिछले साक्षात्कार यहां पढ़ें, जिनमें MagicSchool AI के संस्थापक अदील खान यहाँ, Trunk Tools की संस्थापक सारा बुचनर यहाँ, Tabs के संस्थापक अली हुसैन यहाँ, Craft के संस्थापक इल्या लेवटोव यहाँ, GC AI की संस्थापक सेसिलिया जिнити यहाँ, Incredible Health की सह-संस्थापक इमान अबूजेइड यहाँ, और Hilt के संस्थापक विलियम “विल” सीलेन यहाँ शामिल हैं।

लिली चेन 16 वर्ष की थीं और ग्रेव्स रोग के कारण उन्हें बार-बार अस्पताल में भर्ती होना पड़ रहा था, तभी उनकी माँ ने एक क्रांतिकारी बदलाव का प्रस्ताव रखा: भिक्षु बनने के लिए चीन चले जाना। मेडिकेड के माध्यम से चेन को मिलने वाली देखभाल की गुणवत्ता से असंतुष्ट, उनकी माँ को उम्मीद थी कि एक पूरी तरह से अलग माहौल मदद कर सकता है।

हाई स्कूल को पीछे छोड़ते हुए, चेन ने लगभग दो साल एक भिक्षु के रूप में बिताए। संयुक्त राज्य अमेरिका में दीक्षा लेने के बाद, वह कुछ महीनों के लिए चीन के एक मठ में चली गईं। वहाँ उन्होंने ध्यान किया, किताबों के एक ही चयन को बार-बार पढ़ा, और धीरे-धीरे अपने स्वास्थ्य को उस स्तर तक सुधारा जहाँ उन्हें लगा कि वे अपनी पढ़ाई फिर से शुरू करने के लिए तैयार हैं।

वह आखिरकार हाई स्कूल डिप्लोमा के बिना कोलोराडो कॉलेज में दाखिल हुईं, वीडियो गेम में पेशेवर रूप से प्रतिस्पर्धा की, और बाद में फेसबुक में सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में काम किया। जब उन्होंने उस पद को छोड़ने का विकल्प चुना, तो उनके पास कोई विशिष्ट स्टार्टअप विचार नहीं था; उनका प्राथमिक लक्ष्य केवल सार्थक काम करना था।

उस खोज ने अंततः उन्हें FSH (उच्चारण “फिश”) Technologies की स्थापना के लिए प्रेरित किया। फिलाडेल्फिया में स्थित, यह कंपनी सबसे उपेक्षित सरकारी कार्यों के अनुरूप सॉफ्टवेयर डिजाइन करती है, जैसे स्कूल पोषण कार्यक्रमों की देखरेख करना और सार्वजनिक अभिलेखों का प्रबंधन करना।

एक प्रमुख तकनीकी निगम में अपने संक्षिप्त कार्यकाल के बाद, चेन इस निष्कर्ष पर पहुँचीं कि वह रोजमर्रा की उन चुनौतियों का समाधान करना चाहती हैं जो लोगों के जीवन को जटिल बनाती हैं, भले ही सिलिकॉन वैली इकोसिस्टम में उन समाधानों का कोई ग्लैमर न हो।

“वास्तव में बहुत ही बेस्वाद, उबाऊ चीजों को हल करने में वास्तव में क्या लगता है?” उन्हें खुद से यह पूछते हुए याद है।

कॉलेज का एक अलग रास्ता

सरकारी तकनीक पर ध्यान केंद्रित करने से पहले, चेन की तत्काल प्राथमिकता अपने स्वास्थ्य को ठीक करना था ताकि वह वापस स्कूल लौट सकें।

चीनी मठ में जीवन में ध्यान करना, परिसर में उगाई गई या स्थानीय ग्रामीणों द्वारा प्रदान की गई फसलों का सेवन करना और पूरी तरह से ऑफलाइन रहना शामिल था। उन्होंने अपनी थायराइड दवा की दिनचर्या को बनाए रखा, और नोट किया कि इस अध्याय के दौरान उनका स्वास्थ्य काफी स्थिर हो गया था।

उन्होंने काफी समय पढ़ने में भी बिताया। स्थानीय बुकस्टॉप्स की कमी के कारण, उन्होंने लगातार उन ग्रंथों को फिर से पढ़ा जिन्हें वे अपने साथ लाई थीं, और शांति से पढ़ने के लिए मठ के अलग-अलग कोनों को ढूँढती थीं।

इन किताबों के साथ उनके गहरे जुड़ाव ने एक अन्य भिक्षु के साथ बातचीत को जन्म दिया, जिन्होंने पढ़ने के उनके आनंद और उनकी शैक्षणिक योजनाओं के बारे में पूछा। यह संवाद स्वाभाविक रूप से विश्वविद्यालयों की ओर मुड़ गया और इस बात पर कि वह वर्तमान में नामांकित क्यों नहीं थीं।

जब चेन ने अपने चिकित्सीय संघर्षों का जिक्र किया, तो भिक्षु ने बताया कि वह स्वस्थ दिखाई दे रही थीं। विचार करने पर, उन्हें एहसास हुआ कि वह सही कह रहे थे।

चेन ने बाद में संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा की, होमस्कूलिंग के माध्यम से खुद को शिक्षित किया, और हाई स्कूल डिप्लोमा की कमी के बावजूद कोलोराडो कॉलेज में प्रवेश प्राप्त किया। उन्होंने अपने पहले वर्ष के दौरान 20 वर्ष की आयु पूरी की और 2019 में गणित और अर्थशास्त्र में दोहरी डिग्री हासिल की।

अपने स्नातक वर्षों के दौरान, चेन ने Dota 2 पेशेवर रूप से खेलने में कुछ समय बिताया। उन्होंने OpenAI के गेमिंग बॉट के खिलाफ भी मुकाबला किया, जिससे उन्हें कृत्रिम बुद्धिमत्ता प्रणालियों का शुरुआती अनुभव मिला, जिसका समर्थन वह बाद में अपने इंजीनियरिंग करियर में करेंगी।

बोस्टन में एक नौकरी के साथ अपने पेशेवर करियर की शुरुआत करने के बाद, उन्होंने फेसबुक में प्रवेश किया, जहाँ उन्होंने एआई मॉडल के प्रशिक्षण के लिए समर्पित बुनियादी ढांचा बनाने में मदद की।

बिना किसी स्टार्टअप आइडिया के बाहर निकलना

6 जनवरी, 2021 को, चेन ने एक दूरस्थ कंपनी-व्यापी बैठक में भाग लिया, साथ ही अमेरिकी कैपिटल पर हमले की समाचार प्रसारणों पर भी नजर रखी। हिंसा के समन्वय को सुविधाजनक बनाने में फेसबुक की भूमिका से असहज होकर, उन्होंने कंपनी में अपने भविष्य पर सवाल उठाना शुरू कर दिया।

“मुझे एहसास हुआ कि मैं अब बिग टेक के लिए काम नहीं कर सकती,” उन्हें याद है।

उन्होंने इसके तुरंत बाद इस्तीफा दे दिया।

अपने अगले पेशेवर कदम को तय करने के लिए, उन्होंने उन आत्मनिरीक्षण वाले सवालों पर फिर से विचार किया जिनका सामना उन्होंने एक भिक्षु के रूप में अपने समय के दौरान किया था: किस चीज ने उन्हें खुशी दी? वास्तव में क्या मायने रखता था? उनकी ताकत कहाँ निहित थी?

सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग उनकी सबसे निश्चित क्षमता बनी रही; उन्हें केवल यह तय करना था कि इसे कहाँ लागू किया जाए।

Envision (असाधारण संस्थापकों का समर्थन करने वाला एक छात्र-नेतृत्व वाला त्वरक) के माध्यम से एक परिचय ने उन्हें Contrary से जोड़ा, जो कि एक उद्यम पूंजी फर्म है जिसने पहले Ramp और Anduril Industries जैसी कंपनियों में निवेश किया था। Contrary ने 2021 में FSH के लिए अपने व्यावसायिक मॉडल को अंतिम रूप देने से पहले ही चेन को उनकी शुरुआती वित्तीय सहायता प्रदान की।

यद्यपि उनके पास एक परिष्कृत कॉर्पोरेट पिच की कमी थी, फिर भी चेन की अपनी प्रेरणाओं की वास्तविक अभिव्यक्ति और एक वैध समस्या को हल करने के उनके समर्पण ने निवेशकों को रावलित किया। उस शुरुआती फंडिंग ने प्रयोग करने के लिए आवश्यक वित्तीय रनवे प्रदान किया, उन्होंने नोट किया।

FSH ने औपचारिक रूप से 2024 में अपनी वर्तमान संरचना ग्रहण की। जेसन चेन, Contrary के निवेशक जिन्होंने शुरू में उनके उद्यम का समर्थन किया था, बाद में मुख्य परिचालन अधिकारी के रूप में संगठन में शामिल हो गए।

कंपनी ने कुल 25 मिलियन डॉलर की पूंजी सुरक्षित कर ली है, जिसमें हाल ही में 20 मिलियन डॉलर का सीरीज ए राउंड भी शामिल है, जिसे चेन ने नोट किया कि लगभग एक सप्ताह में एक साथ आया। इस फंडिंग राउंड में भाग लेने वालों में लैची ग्रूम, जनरल कैटालिस्ट, रैंप, स्क्रिबल वेंचर्स, ऑपरेटर पार्टनर्स और बेसिस सेट वेंचर्स शामिल थे, जबकि शुरुआती सीड राउंड का नेतृत्व कंट्रारी ने किया था।

कागजी कार्रवाई के नीचे छिपी समस्या को ढूँढना

चेन ने अंततः सरकारी सॉफ्टवेयर पर ध्यान केंद्रित किया क्योंकि उनका मानना था कि यह उन गंभीर रूप से प्रभावशाली समस्याओं को हल करने का अवसर प्रदान करता है जो आमतौर पर व्यापक उत्साह पैदा करने में विफल रहती हैं।

उन्होंने बताया कि परमिट, लाइसेंस और अनुदान आवेदनों से जुड़े प्रशासनिक विलंब अक्सर पुराने यूजर इंटरफेस की तुलना में गहरी समस्याओं से उत्पन्न होते हैं। जानकारी अक्सर अलग-अलग विभागों में अलग-थलग होती है, और किसी वेबसाइट को अपडेट करने के लिए संचार टीमों, नीति निर्माताओं और आईटी कर्मियों सहित विभिन्न हितधारकों से मंजूरी की आवश्यकता हो सकती है।

इस तरह की पुरानी प्रणालियों पर एक सतही चैटबॉट तैनात करना, चेन का तर्क है, मूल संरचनात्मक समस्याओं को अनुत्तरित छोड़ देता है।

सार्वजनिक क्षेत्र की अकुशलताओं से निपटने की उनकी रणनीति वर्षों पहले मठ में सीखे गए एक पाठ को दर्शाती है, जहाँ कोई मछली को खाना खिलाना उनके दैनिक कामों में से एक था।

मुख्य भिक्षु नियमित रूप से उनसे पूछते थे कि क्या वह खुद को मछली मानती हैं या तालाब।

शुरू में, चेन को इस सवाल के अर्थ को समझने में संघर्ष करना पड़ा। जैसे-जैसे भिक्षु ने समय के साथ इसे दोहराया, उन्होंने गहराई से चिंतन करना शुरू किया, और अंततः एक विशिष्ट मछली के साथ पहचान की जो संघर्षों से बचती थी, झुंड के साथ चलती थी, और कभी-कभी स्वतंत्र रूप से खोज करती थी।

मुख्य भिक्षु का उत्तर निश्चित था: “तुम तालाब हो, मछली नहीं।”

चेन ने इस बातचीत को अलग-थलग घटकों से परे देखने के रूप में एक रूपक के रूप में व्याख्यायित किया ताकि यह समझा जा सके कि पूरी प्रणालियाँ कैसे काम करती हैं। जब इसे सरकारी सॉफ्टवेयर पर लागू किया गया, तो इसका मतलब यह था कि यह निर्धारित करने से पहले कि कौन सी तकनीक को लागू किया जाए, खंडित डेटा और सुस्त वर्कफ़्लो के पीछे के अंतर्निहित कारणों की जांच करना।

FSH के लिए एक प्रारंभिक फोकस क्षेत्र K-12 स्कूल भोजन कार्यक्रम रहा है, जहाँ कर्मचारियों को पोषण संबंधी आवश्यकताओं, भोजन के समय और संघीय प्रतिपूर्ति अनुपालन का प्रबंधन करना होता है। एक अन्य फोकस बिंदु रिकॉर्ड और अभिलेख प्रबंधन है, जो कागजी प्रणालियों को संबोधित करता है जो अभी भी नागरिकों को दस्तावेजों के लिए भौतिक सरकारी कार्यालयों में जाने के लिए मजबूर करती हैं।

FSH विशिष्ट कार्यों जैसे ऑप्टिकल कैरेक्टर रिकग्निशन, अनुवाद और नेचुरल-लैंग्वेज सर्च के लिए AI क्षमताओं को एकीकृत करता है। हालांकि, चेन ने इस बात पर जोर दिया कि ये कार्य संपूर्ण वर्कफ़्लो को प्रबंधित करने के लिए किसी स्वायत्त एजेंट या चैटबॉट पर निर्भर रहने के बजाय सॉफ्टवेयर के भीतर एम्बेडेड टूल के रूप में काम करते हैं।

सरकारी अनुबंध हासिल करने के लिए काफी धैर्य की आवश्यकता रही है। FSH ने अपने पहले वर्ष के दौरान $100,000 से कम का राजस्व उत्पन्न किया, जो सार्वजनिक क्षेत्र के सौदों को जीतने के लिए आवश्यक विस्तारित समयरेखा को दर्शाता है। इस साक्षात्कार के समय, कंपनी में लगभग आठ या नौ कर्मचारियों की टीम थी, जिसमें कई अतिरिक्त नौकरी के प्रस्ताव लंबित थे।

धीरे सोचें, तेजी से आगे बढ़ें

एक भिक्षु के रूप में चेन की पृष्ठभूमि उनकी नेतृत्व शैली को आकार देना जारी रखती है।

वह स्टार्टअप संस्कृति के प्रति संदेह व्यक्त करती है जो कार्यालय में सोने या थकाऊ घंटों को बनाए रखने को गर्व के प्रतीक या समर्पण के प्रमाण के रूप में प्रस्तुत करती है। इसके बजाय, चेन ऐसी प्रथाओं को दिखावटी मानती हैं, खासकर तब जब वे प्रभावी काम के लिए आवश्यक आराम को कमजोर करती हैं।

टीम को उनके द्वारा संप्रेषित मुख्य दर्शन सरल है: “धीमा सुगम है और सुगम तेज है।”

उन्होंने कहा, “हम कई चीजों के बारे में धीरे-धीरे सोचते हैं, और फिर चीजों को जल्दी से करते हैं।”

चेन तकनीकी उन्नयन का प्रयास करने से पहले सार्वजनिक सेवाओं को संचालित करने वाले व्यक्तियों, प्रशासनिक विभागों और प्रक्रियाओं को अच्छी तरह से समझने के महत्व पर जोर देती हैं।

अपनी यात्रा पर विचार करते हुए, चेन अपनी उपलब्धियों का श्रेय उन व्यक्तियों से मिलने को देती हैं जो एक अपरंपरागत पृष्ठभूमि वाले संस्थापक का समर्थन करने के लिए तैयार थे - जिसमें वह विश्वविद्यालय भी शामिल है जिसने हाई स्कूल डिप्लोमा के बिना उसे स्वीकार किया और वह निवेशक जिसने ठोस व्यवसाय योजना होने से पहले उसे वित्त पोषित किया।

उन्होंने कहा, “यदि आप केवल अजीब बने रहने पर टिके रहते हैं तो आप निश्चित रूप से अपना खुद का रास्ता ढूंढ लेते हैं।”

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?अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

01लिली चेन कौन हैं?

लिली चेन फिलाडेल्फिया स्थित सॉफ्टवेयर कंपनी FSH Technologies की संस्थापक और CEO हैं, जो सरकारी प्रशासन के लिए समाधान बनाती है, जैसे कि स्कूल खाद्य सेवाएं और सार्वजनिक रिकॉर्ड प्रबंधन। वह Facebook की पूर्व सॉफ्टवेयर इंजीनियर और गैर-पारंपरिक स्टार्टअप संस्थापक भी हैं।

02FSH Technologies क्या है?

FSH Technologies एक वेंचर-बैक्ड सॉफ्टवेयर कंपनी है जो सरकारी एजेंसियों के लिए आधुनिक डिजिटल बुनियादी ढांचा तैयार करती है ताकि सार्वजनिक रिकॉर्ड प्रबंधित करने और स्कूल भोजन कार्यक्रमों का प्रशासन करने जैसे सादे प्रशासनिक कार्यों को सुव्यवस्थित करने में मदद मिल सके।

03FSH ने कितना वित्तपोषण जुटाया है?

FSH ने जनरल कैटालिस्ट, कंट्ररी, रैम्प और लाची ग्रूम जैसे प्रमुख निवेशकों समर्थित $20 मिलियन के सीरीज A दौर सहित कुल $25 मिलियन का वित्तपोषण जुटाया है।

04लिली चेन को सरकारी सॉफ्टवेयर बनाने के लिए किस चीज़ ने प्रेरित किया?

Facebook में काम करने के बाद, चेन बिग टेक से दूर जाना चाहती थीं और अपने प्रोग्रामिंग कौशल को जटिल, रोजमर्रा की समस्याओं को हल करने के लिए लागू करना चाहती थीं जो वास्तव में लोगों के दैनिक जीवन को प्रभावित करती हैं, जिससे उनका ध्यान सार्वजनिक क्षेत्र की अकुशलताओं पर केंद्रित हुआ।

चित्रण: डोम गुज़मैन